Handwerk in der Konjunkturflaute: Geschäftsklima fällt um 13 Zähler, Preise auf Vierjahreshoch

Warum das Geschäftsklima im Handwerk so stark fällt

Der Index bündelt die Bewertung der aktuellen Lage und die Erwartungen. Beides ging gegenüber dem Vorjahr stark zurück. Der Verband nennt mehrere Ursachen, die sich überlagern: Der Krieg zwischen den USA und dem Iran wirkt auf Energiepreise und Lieferketten. Die Industrie kauft weniger handwerkliche Vorleistungen. Der Aufschwung im Wohnungsbau lässt auf sich warten. Und der private Konsum bleibt wegen des schwachen Arbeitsmarkts und der Inflation verhalten.

Die Flaute ist also keine Schwäche eines einzelnen Gewerks. In allen Gewerkegruppen liegen die Umsatzindikatoren im negativen Bereich, und die Bewertung der Auftragslage hat sich überall verschlechtert.

Warum Handwerker teurer werden, obwohl Aufträge fehlen

Das wirkt zunächst widersprüchlich: weniger Nachfrage, aber höhere Preise. Der Absatzpreisindikator stieg um 8 Zähler auf 28 Punkte. Der ZDH erklärt das mit wieder steigenden Energie- und teils Materialkosten. Die Betriebe geben also Kosten weiter, nicht unbedingt höhere Gewinne. Wie viel Euro das bei einer einzelnen Rechnung ausmacht, sagt der Bericht nicht.

Zum 1. Januar 2027 steigt außerdem der gesetzliche Mindestlohn von 13,90 auf 14,60 Euro, und mit ihm die Minijob-Grenze von 603 auf 633 Euro. Auch die Beitragsbemessungsgrenzen steigen laut vorläufigen Zahlen deutlich, in der Kranken- und Pflegeversicherung auf 6.375 Euro im Monat. Das trifft die Lohnkosten mancher Betriebe unmittelbar.

Beschäftigung und Investitionen: Die Warnzeichen

Der Beschäftigungsindikator fiel um 4 Zähler auf minus 7 Punkte, mehr Betriebe bauten also Personal ab als auf. Das ist bemerkenswert in einer Branche, die seit Jahren über Fachkräftemangel klagt. Der ZDH hatte schon im Frühjahr mit einem Rückgang von rund 60.000 Beschäftigten im Jahr 2026 gerechnet, vor allem weil Ältere ausscheiden. Lesen Sie dazu unseren Beitrag zur Koalitionsbilanz.

Bei den Investitionen ist das Bild klarer: Nur 16 Prozent der Betriebe erhöhten sie, 33 Prozent senkten sie. Der Indikator liegt bei minus 17 Punkten. Wer heute nicht investiert, hat morgen ältere Maschinen und Fahrzeuge. Das wirkt lange nach.

Betriebsaufgaben, Ausbildung und Lohnanteil: Was hinter den Zahlen steckt

ZDH-Präsident Jörg Dittrich nannte im September ein Warnsignal: Mehr als 180.000 Betriebe wurden 2025 abgemeldet, nur 13 Prozent davon infolge einer Insolvenz. Die meisten schließen also nicht wegen einer Pleite. Die Zahl sagt für sich allein noch wenig, denn laut den Kennzahlen blieb der Bestand gleichzeitig fast gleich. Es kommen also auch viele neue Betriebe hinzu, oft in den zulassungsfreien Gewerken.

Bei der Ausbildung ist das Bild gemischt. Es gab etwas mehr neue Verträge, aber 54.814 vorzeitig gelöste und weniger bestandene Gesellenprüfungen. Die ausländischen Lehrlinge legten um 18,7 Prozent auf 56.286 zu, ohne sie wäre der Rückgang im Bestand größer. Das zeigt, wie stark der Nachwuchs inzwischen von Zuwanderung abhängt. Auch hier hilft ein Blick auf unseren Beitrag zur Westbalkanregelung.

Der Grund für die Empfindlichkeit bei Kosten liegt im Lohnanteil. Personalkosten machen im Handwerk laut Dittrich im Schnitt 60 Prozent der Gesamtkosten aus. Die Sozialabgaben liegen nach seiner Rechnung bei knapp 43 Prozent. Jeder zusätzliche Prozentpunkt koste Beschäftigte und Betriebe rund 20 Milliarden Euro, das bezieht sich auf die gesamte Wirtschaft. Wer in einem Friseursalon oder einer Bäckerei arbeitet, spürt das schneller als ein stark automatisiertes Werk.

Ausblick: Was die Betriebe für das zweite Halbjahr erwarten

Die Betriebe rechnen mit einer weiteren Eintrübung, weiteren Umsatzeinbußen und einer schlechteren Auftragslage. Sie wollen weniger Beschäftigte einstellen und weniger investieren. Als zusätzliches Risiko nennt der Bericht das Niedrigwasser auf deutschen Flüssen und die damit verbundenen Transportprobleme. Wichtig bleibt die Entwicklung im Nahen Osten.

Der Verband fordert von der Bundesregierung, offene Reformvorhaben zügig abzuarbeiten, damit die Mittel aus den Sondervermögen in selbsttragendes Wachstum übergehen. Andernfalls drohten weite Teile der Mittel wirkungslos zu verpuffen. Das ist die Position eines Interessenverbands, und sie nennt die Reformen nicht im Einzelnen.